En un rincón remoto de nuestro planeta, donde los vastos paisajes de hielo y nieve parecen intocados por la mano del ser humano, se está desarrollando una crisis silenciosa pero devastadora: la contaminación por microplásticos en el Ártico. A medida que la humanidad sigue produciendo y desechando plásticos a un ritmo alarmante, estos diminutos fragmentos de polímeros sintéticos están encontrando su camino hacia los lugares más lejanos de la Tierra, incluyendo las aguas heladas del Ártico.
El problema:
La vida congelada del Ártico, aparentemente aislada de la civilización moderna, se enfrenta a una creciente amenaza por la acumulación de microplásticos en sus aguas y hielos. La mala gestión de los residuos plásticos ha llevado a que se estime que hay alrededor de 245 millones de toneladas de plástico en los océanos, con 12.2 millones de toneladas agregadas anualmente. Los microplásticos, partículas sólidas de plástico de menos de 5 mm de tamaño, son particularmente preocupantes debido a su persistencia en el medio ambiente y su capacidad para acumular contaminantes tóxicos.
Investigaciones recientes:
Estudios recientes han revelado que los microplásticos están presentes en todas partes del Ártico, desde el hielo marino hasta las aguas superficiales y los sedimentos de aguas profundas. El hielo marino actúa como un filtro natural y sumidero temporal de microplásticos, pero el derretimiento acelerado del hielo está liberando cantidades significativas de microplásticos atrapados, lo que afecta gravemente a la vida marina del Ártico.
Concentración de microplásticos en núcleos de hielo marino de la cuenca central del Ártico por lugar de muestreo (a) y origen potencial (b). (a) generado usando Ocean Data View. (FUENTE: Daana K. Kanha. et al. 2020).
Impactos en la vida marina:
Los efectos de los microplásticos en el Ártico son diversos y devastadores. Estos diminutos fragmentos de plástico pueden alterar la cadena alimentaria marina, afectar la reproducción y el crecimiento de organismos clave como el zooplancton, y transportar contaminantes y especies invasoras a través de vastas distancias en el océano Ártico.
Ballena alimentándose de krill, aunque realmente podria estar
alimentándose de microplásticos. (FUENTE: anipedia.net; et al. 2007)
Efectos de los Microplásticos como filtro natural y como sumidero:
❑ El hielo actúa como un tamiz, filtrando partículas en el agua.
❑ El agua circula por los poros del hielo y el plancton se acumula en sus cristales.
❑ De igual manera que retiene plancton, retiene microplásticos.
Lo que conlleva:
Esto conlleva que las interacciones ecológicas se ven agravadas por:
- La reducción de la extensión del hielo marino
- Reducción del volumen del hielo marino
El deshielo devuelve a aguas abiertas millones de toneladas de plástico atrapado en el hielo. Este declive tiene un impacto más profundo en los animales marinos del Ártico.
Conclusiones y acciones necesarias:
La presencia de microplásticos en el Ártico es un recordatorio urgente de la necesidad de abordar la crisis global de los plásticos y reducir nuestra dependencia de los productos plásticos de un solo uso. Se necesitan medidas urgentes para mejorar la gestión de residuos, promover prácticas de consumo sostenible y proteger los ecosistemas vulnerables del Ártico.
Este post es solo un vistazo a la complejidad del problema de los microplásticos en el Ártico, pero es un recordatorio de la necesidad urgente de tomar medidas para proteger uno de los ecosistemas más preciosos y frágiles de nuestro planeta.
Referencias:
- Vázquez-Badillo, G. J. (Trans.). (2019, March 26). La vida congelada. ASU – Ask A Biologist. Retrieved November 25, 2020 from https://askabiologist.asu.edu/vida-congelad.
- Obbard, R. W. et al. (2014). El calentamiento global libera el legado de microplásticos congelados en el hielo marino del Ártico. Earth’s Future, 2, 315–320. doi:10.1002/2014ef000240.
- Peeken, I. et al. (2018). El hielo marino del Ártico es un importante sumidero temporal y un medio de transporte de microplásticos. Nature Communications, 9,1505. doi:10.1038/s41467-018-03825-5.
- Amelineau, F. et al. (2016). Contaminación por microplásticos en el Mar de Groenlandia: niveles de fondo y contaminación selectiva de planctívoros aves marinas buceando. Environmental Pollution, 219, 1131–1139. doi:10.1016/j.envpol.2016.09.017.